今天（1月22日），臘月二十三，這一天是北方傳統的小年，而南方傳統的小年則在臘月二十四。

　民間將臘月二十三或二十四謂之「小年」，源於人們十分在意「過年」的心態。

　那麼，何為「年」？民俗學者、天津社會科學院研究員王來華介紹，年的形成，來源於古人對季節、收成、天象、曆法的認識，這是我國農耕文明的文化果實。

　年，首先是與農作物的收穫相關。

　甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。

　《說文解字》曰：「年，谷熟也。」隨着曆法知識進步，古人又根據天象、物候等來確定四季循環的起點和終點，年就成了這一循環的最好概括。

　圖源：故宮博物院

　中國人過年始於臘八，俗話說「過了臘八就是年」。這裏所說的「年」，指的是農曆新年，也就是春節，俗稱「大年」。與大年相比，還有一個相當於「預熱」的小年。「甲子春侵臘，燕京又小年」，說的就是北方的小年；「春節前三日，江鄉正小年」，說的則是南方的小年。

　為何南北方小年相差一天？小年有哪些習俗？一起了解↓↓↓

　為何南北方小年會相差一天？

　南方和北方「小年」的日期有所差異，這背後也是南北之間文化與歷史交融演變的體現。

　廣西民族博物館副館長麥西介紹：宋朝之時，「小年」被稱為「交年節」，也稱為「小節夜」。

　宋周密所著的《武林舊事·歲除》中記載，「禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。」到了清朝，褚人獲的《堅瓠續集·小盡大盡》中記載，「宋人以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜，今稱小年夜、大年夜，古今語大略相同」。

　此時，「交年節」已經演變為「小年夜」。清朝以後，北方的「小年」基本上為臘月二十三，南方為臘月二十四。

　之所以出現這種差別，是因為清朝皇宮為節省開支，將祭祀灶王爺與拜祭祖先合為一天，後貴族王侯紛紛效仿，並逐漸流傳至北方民間。

　而南方則沿襲古制，以臘月二十四作為「小年」。

　此外，天津市民俗專家、專欄作家由國慶解釋說，在中國古代，過小年有「官三民四船五」之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則在臘月二十五迎來小年。

　後來隨着時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則把臘月二十四定為小年。

　各地「小年」時間也各有不同：江浙滬部分地區把臘月二十四和除夕前一夜都稱為「小年」；海南部分地區、南京及其周邊地區則將正月十五元宵節作為「小年」。

　節日時間的地域性差異折射出了各地歷史文化空間的差異，但是人們辭舊迎新的祈求是一致的。

　小年有哪些習俗？

　「年到年到，糕糖祭灶」「二十三，糖瓜粘」「臘月二十四，灶王爺上天」等民謠裏都說到了「糖瓜祭灶」，祭灶是傳統小年的重要節俗，因此，「小年」也被稱為祭灶節，每到這一天，人們都要停下手裏的各種活計，例行年前的祭灶送神活動。

　歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，灶神俗稱灶王爺、灶公、司命，是中國民間在年節中特別崇拜的神靈。

　民間傳說，灶王爺自上一年的除夕子時一直留在家中，以保護和監察一家，到了臘月二十三或二十四，灶王爺便要升天向玉皇大帝匯報這一家人的善行和惡行，用以督促這家人的日常行為自律。

　因此祭灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放貢品，其中最突出的是「糖瓜」，這類食品又甜又黏，意在讓灶王爺多說「甜言蜜語」。

　送走灶王爺後，人們開始掃塵，北方稱「掃房」，南方叫「撣塵」，各種清掃、洗刷，意在除舊布新，驅晦納吉，乾乾淨淨迎新年。

　羅澍偉介紹說，早年的住房一般沒有玻璃，主要靠窗戶紙採光擋風。掃房時要糊新紙，粘貼各種有吉祥寓意的吊錢、剪紙，門上貼馱元寶的肥豬，牆壁上貼上年畫。

　如今，很多人將家裏的玻璃擦拭一新後，也會貼上一些吊錢、福字、剪紙等。