王楚竣
新一份施政報告推出「資助綜援長者入住廣東安老院」的試驗計劃,為期三年,合資格的長者每月可獲5000元資助,加上政府綜援,總額可達9600元,將會吸引部分基層長者北上安老。此外,勞工及福利局局長孫玉菡日前表示,特區政府為在廣東生活的長者支付在粵部分醫療費用,每年門診費用上限為1萬元,足夠涵蓋其全年的藥費,每年入院費用上限則為3萬元,足以支付逾20天住院費用。由於廣東的物價水平相對於香港較低,居住環境較香港寬敞,但多數香港長者無法享受當地居民醫保制度,港府新措施正正為計劃「北上安老」的長者提供更多保障。
試驗計劃無疑對於許多渴望回鄉安老的香港長者而言,是一個好消息,同時也有助於減輕香港的醫療負荷。新冠疫情期間,本港安老院舍成為重災區,不少死亡案例與院舍疏忽有關,暴露了人手不足和設備缺乏等問題。近年本港亦發生多宗與長者相關的悲劇,包括長者自殺,或照顧者因無法照顧長期病患的至親長者,而將其殺害的倫常慘案,讓人不禁思考,北上安老是否能解決安老院舍宿位不足問題?
爭取更多宿位 確保院舍質素
當局坦言,全港現時約有11萬名領取綜援的「單老」或「雙老」長者,但新試驗計劃名額卻僅有1000個,這意味着近100名長者爭一個補貼名額,遠不足以滿足需求,大多數北上安老的基層長者無法受惠。政府資料顯示,全港現有800多間安老院舍,但面對日益嚴重的人口老齡化問題,宿位供應不足的情況愈發突出。在2023年,香港人口約為750萬,其中65歲或以上的長者佔21%,即約160萬人。據推算,到2046年這一比例將升至36%,屆時預料全港有多達274萬名65歲或以上的長者。社署在2023年1月的一份數據顯示,現時政府資助的安老院舍宿位輪候時間長達34個月,而護養院宿位的輪候時間則為19個月,顯然宿位僧多粥少,無法滿足人口老齡化的需求。此外,雖則參與改善買位計劃的私營安老院輪候時間約5個月,但有些私立院舍的基本月費由數千元至幾萬元不等,並非每一個家庭都能負擔私立院舍的費用。粵港兩地同等面積的安老院舍房間相比,前者租金卻僅需香港的四分之一。
若大力推行赴粵安老試驗計劃,政府有必要擴大與廣東各地市政府進行密切溝通,爭取獲得當地更多的安老院舍宿位供香港長者居住,指定合作的安老院舍必須符合國家《養老機構等級劃分與評定》標準,評選為「星級養老機構名單」中四星或以上級別,且具備最少兩年營運記錄的合適安老機構供港人選擇,這樣才能真正保障北上安老的長者。隨着大灣區各城市已開通城際高鐵,香港前往東莞、廣州、佛山等廣東城市車程少於一小時,子女探望的成本與時間大幅降低,這使得長者在選擇回鄉安老時更加安心。
最後,政府還需意識到,倘若部分長者不適合內地的生活,希望重返香港,政府也應提供相應的安排,讓他們能夠更快地返回公屋居住,或參與「私營院舍買位計劃」。在鼓勵長者前往廣東安老的同時,加強保障措施,以確保他們的在粵權益。(中新社資料圖)