11月4日，神舟十八號航天員乘組返回地球，一起回家的，還有國內首次在軌水生生態研究項目——「太空養魚」的回收水樣樣本。

    當日上午10時，科研人員在北京空間應用中心取到樣本後，乘坐高鐵將其運回中國科學院水生生物研究所（以下簡稱「水生所」）。

    4尾小魚「飛天」

    今年4月25日，來自武漢的4尾斑馬魚「乘坐」神舟十八號一飛沖天，隨航天員一同入駐中國空間站，成為承載實驗重任的「魚航員」。半年多來，神舟十八號任務期間，這一由4尾斑馬魚與4克金魚藻組成的二元密閉生態系統，實現中國在太空培養脊椎動物的突破。

    斑馬魚是一種常見的觀賞魚，它們體長約3-5厘米，因身體兩側從頭至尾佈滿多條藍色條紋而得名。它們活潑好動，成群結隊游動時，猶如奔馳的斑馬群。

    為何選擇斑馬魚上太空？科研人員稱，斑馬魚與人類基因組相似度高達87%，被稱為「模式生物」（用於研究和揭示普遍生物學規律的生物物種），對於探索生命科學、理解人類疾病的致病機理和研發新型藥物都意義重大。

    2010年，在「第一屆全國斑馬魚研討會」上，朱作言院士、孟安明院士等40多位研究學者一致呼籲，儘快建立國家級的斑馬魚資源中心。2012年10月，國家斑馬魚資源中心在水生所正式成立。目前，這裏已成為國際學術界公認的與位於美國的國際斑馬魚資源中心和位於德國的歐洲斑馬魚資源中心並列的全球三大斑馬魚資源庫之一。

    近兩年，國家斑馬魚資源中心的科技支撐能力躍居全球首位，有力支撐了我國成為科研體量全球首位的斑馬魚研究大國。據統計，我國現有500多個實驗室利用斑馬魚開展科研工作。

    跨越半個世紀的科研「長征」

    水生所是我國淡水魚類生物學研究的權威機構，在這裏誕生了世界首例轉基因魚和體細胞克隆魚。

    按照國家的長期航天規劃，我國還將建立地外星球基地，如月球基地。要實現長期的載人航天活動就需要有受控生態生命支持系統（CELSS）的技術支撐。此時，水生生物的機會就來了。譬如，藻類就可以像植物一樣進行光合作用，與航天員組成一個互補的氣體交換系統，養殖魚類則為航天員提供鮮活的動物性營養。

    水生所很早就參與了我國的CELSS研究。1968年，水生所就試驗利用小球藻產氧氣供海軍在潛艇中呼吸。此後，在劉永定研究員帶領下，水生所取得一系列的階段性研究成果，包括聯合中國科學院8個單位研製了通用生物培養箱，完成了包括高等植物幼苗、藻類、小型動物、微生物、藻類與水生動物在內的多次空間飛行實驗。

    據介紹，與斑馬魚一同進入太空的金魚屬於多年生沉水植物，主要作為水質淨化、肥料和觀賞之用。水生所趙進東院士和李濤研究員等科研人員近年來陸續進行了水生植物種質資源保藏、水生植物基因組學等研究工作，為此次空間實驗提供了遺傳背景清晰的無菌純系金魚藻。

    為深空探測提供科學支撐

    水生所研究員王高鴻介紹，和人類一樣，魚類在太空環境中生存也面臨着適應性問題。科研人員通力協作，打造了一套周密的生態系統，金魚通過光合作用產生氧氣供給魚呼吸，魚的排泄物又給金魚藻提供營養物質，它們相互之間既是生產者又是消費者，組成一個看起來很小很簡單，但實際上內部複雜的科學實驗體系。在飲食方面，專門設計了魚食，用注射器推進「魚缸」。

    在空間站，航天員成功開展了水樣樣品採集和魚食盒更換操作，發現了斑馬魚在微重力環境下表現出腹背顛倒游泳、旋轉運動、轉圈等定向行為異常現象。

    斑馬魚的性成熟周期為3個月，全年都可繁殖，一對健康的斑馬魚產卵量可高達一次300枚以上。未來，科學家們還將探索，如何在太空讓斑馬魚繁殖下一代。

    水生所國家斑馬魚資源中心主任孫永華研究員介紹，在此之前，中國空間站已經實現了植物的全生命周期培養，這一次斑馬魚上天是首次在中國空間站實現了脊椎動物的長時間培養，為我國今後在太空開展水生生物和生命醫學的研究，未來帶更多的脊椎動物上天奠定了很好的科學基礎。

    後續，水生所將利用返回的回收水樣、魚卵等樣品，結合斑馬魚空間運動行為視頻等，開展空間環境對脊椎動物生長發育與行為的影響研究，為未來人類長期在軌和深空探測提供科學支撐。（記者 鄒慧 實習記者 張晗嫣）